Cos'è il trasporto marittimo? Vantaggi e svantaggi del trasporto marittimo
Il trasporto marittimo è da decenni la spina dorsale del commercio globale. Ecco perché molte persone si chiedono se valga la pena scegliere questa strada quando si tratta di trasportare grandi quantità di merci, spesso dall’altra parte del mondo.
Se gestisci un’azienda e cerchi un modo affidabile ed economico per consegnare merci su lunghe distanze, il trasporto marittimo potrebbe essere la soluzione giusta per te. Tuttavia, prima di commissionare il carico in porto, è importante conoscere sia i vantaggi che gli svantaggi di questa forma di trasporto. Sebbene sia allettante per i costi, la flessibilità e la portata, comporta anche alcune sfide che è meglio conoscere in anticipo.
In questo articolo vi spieghiamo cos’è esattamente il trasporto marittimo, quali sono i suoi tipi, chi lo utilizza e… quando vale decisamente la pena sceglierlo. Esaminiamo anche i suoi principali vantaggi e svantaggi. Grazie a queste informazioni, potrete decidere con maggiore sicurezza se la vostra azienda dovrebbe prendere il largo.
Cos’è il trasporto marittimo?
Cominciamo dalle basi. Il trasporto marittimo non è altro che il trasporto di merci via mare, tra porti di tutto il mondo, a bordo di navi specializzate. È uno dei pilastri del trasporto internazionale, senza il quale il commercio odierno non potrebbe funzionare.
Quando parliamo di container con prodotti elettronici dall’Asia, petrolio dal Medio Oriente o cereali dal Sud America, stiamo parlando proprio di trasporto marittimo.
Ma cos’è esattamente il trasporto marittimo? Questo termine si riferisce sia al trasporto stesso che ai costi associati al trasporto di merci via mare. In parole povere, in quest’ultimo caso, il trasporto marittimo è il costo del trasporto di merci da un porto all’altro tramite nave. Il suo prezzo dipende da molti fattori: la rotta, le dimensioni del container, il tipo di carico, le tariffe di mercato attuali e persino la stagione.
Ciò che distingue il trasporto marittimo dagli altri tipi di trasporto è la sua capacità di trasportare grandi quantità di merci a costi relativamente bassi. Una nave portacontainer può trasportare fino a diverse migliaia di container, il che, in termini di costo unitario, rende questo mezzo di trasporto estremamente efficiente.
Nel contesto della logistica globale, parliamo quindi di un sistema che consente il flusso di merci tra i continenti, gestisce diversi tipi di carico e utilizza migliaia di porti in tutto il mondo. È in gran parte grazie a questo sistema che i prodotti di diversi produttori arrivano sugli scaffali dei negozi dall’altra parte del mondo.
Tipi di trasporto marittimo
Il trasporto marittimo ha molti nomi. A seconda del tipo di carico, dei requisiti logistici e delle caratteristiche della rotta, vengono utilizzate diverse forme di trasporto. Le due più popolari sono sicuramente il trasporto di collettame e il trasporto a container completo.
Trasporto di collettame
Il trasporto di collettame è l’opzione ideale quando non si dispone di merce sufficiente per riempire un intero container. La vostra spedizione viene quindi combinata con altre spedizioni di diversi clienti in un unico container (il cosiddetto LCL – Less than Container Load).
È un’ottima soluzione per le aziende che spediscono piccole quantità di prodotti, ad esempio articoli industriali, prodotti alimentari o abbigliamento.
Il vantaggio principale? Costo di trasporto inferiore: paghi solo lo spazio effettivamente utilizzato. Lo svantaggio può essere un tempo di consegna leggermente più lungo a causa della necessità di consolidare e deconsolidare il carico nei terminal.
Trasporto a container completo
Il trasporto a container completo (FCL – Full Container Load) è invece il trasporto di merci in un container che appartiene esclusivamente a un unico mittente. In questo caso il carico non viene condiviso con altri, il che significa maggiore sicurezza, nessuna necessità di trasbordo durante il tragitto e un servizio più rapido in porto.
È l’opzione ideale quando si trasportano grandi quantità di merci, si desidera avere il pieno controllo del processo e il tempo è un fattore importante.
Il trasporto container in questa forma è oggi uno standard nel commercio globale, in particolare sulle rotte tra Asia, Europa e Nord America.
Tipi di navi e merci trasportate
Il trasporto marittimo non è solo container e porti. È anche un’intera flotta di unità specializzate, adattate a tipi specifici di carico.
L’ampia offerta di navi risponde alle diverse esigenze del mercato globale, dal trasporto di automobili alle merci alimentari facilmente deperibili.
Di seguito presentiamo i tipi più importanti di imbarcazioni utilizzate nel commercio internazionale.
Portacontainer
Queste navi sono i “re” del trasporto marittimo moderno. Sono state progettate principalmente per il trasporto di container standard (da 20 e 40 piedi). Ogni giorno movimentano enormi volumi di merci.
Le navi portacontainer più grandi del mondo possono contenere fino a oltre 24.000 TEU (1 TEU corrisponde al volume di 1 container da 20 piedi). La loro struttura e il loro layout consentono un carico, uno scarico e un trasbordo rapidi nei porti di tutto il mondo.
Navi portarinfuse
Sono adatte al trasporto di merci alla rinfusa (merci sfuse) come carbone, minerali metallici, cereali o fertilizzanti. Le merci vengono caricate alla rinfusa, direttamente nelle enormi stive.
È interessante notare che, sebbene siano associati principalmente al trasporto di materiali sfusi e secchi, le navi portarinfuse vengono talvolta utilizzate anche per il trasporto di merci liquide, come oli o benzina. La loro versatilità consente anche il trasporto di carichi semisciolti, come lamiere di acciaio in fogli.
La capacità di carico di una nave di questa classe può raggiungere centinaia di migliaia di tonnellate: in pratica sono i “giganti silenziosi” del commercio mondiale di materie prime.
Navi da carico
Si tratta di imbarcazioni progettate per il trasporto di merci alla rinfusa, che vengono imballate singolarmente, ad esempio in casse, pallet, balle, barili o sacchi.
Attualmente sono sempre meno utilizzati, poiché il loro ruolo è stato assunto dalle navi portacontainer e dal trasporto di merci varie in container, ma continuano ad essere utilizzati per carichi meno standard e su distanze più brevi.
Navi cisterna e navi serbatoio
Le navi cisterna sono state progettate appositamente per il trasporto di liquidi alla rinfusa, ad esempio petrolio, gas LNG, prodotti chimici o oli vegetali. Sono dotate di serbatoi speciali e di dispositivi di sicurezza aggiuntivi. Svolgono un ruolo fondamentale nella logistica dell’industria petrolifera e chimica.
Navi per il trasporto di auto
Le navi per il trasporto di auto sono navi di tipo Ro-Ro (Roll-on / Roll-off) che consentono l’ingresso e l’uscita dei veicoli tramite rampe. Trasportano autovetture, autocarri, macchine edili e persino interi vagoni ferroviari. Sono un mezzo di trasporto fondamentale per l’industria automobilistica, in particolare per l’esportazione di automobili dall’Asia verso l’Europa.
Navi frigorifere
Unità specializzate per il trasporto di merci che richiedono un controllo costante della temperatura, come prodotti alimentari, frutta, verdura, carne o pesce. A volte sono sostituiti da container refrigerati (i cosiddetti reefer) sulle navi portacontainer.
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Quando il trasporto marittimo è una buona scelta?
Non esiste una regola d’oro che dice: “Scegli sempre il mare”. Tuttavia, esistono situazioni specifiche in cui il trasporto marittimo è semplicemente imbattibile, soprattutto nel trasporto su larga scala, quando ciò che conta è l’ottimizzazione dei costi e l’efficienza del trasporto di carichi di massa, che nessun altro mezzo di trasporto può garantire.
Vantaggi del trasporto marittimo
Vantaggio n. 1: sicurezza del trasporto marittimo
Il trasporto marittimo è una delle forme di trasporto più sicure. Le navi sono progettate per resistere a condizioni meteorologiche estreme. Il loro equipaggio ha una grande esperienza nella movimentazione di merci di vario tipo.
Inoltre, i container e i dispositivi di sicurezza proteggono le merci da danni, furti e agenti atmosferici. Ecco perché prodotti alimentari, elettronica, macchinari industriali e molti altri tipi di merci possono percorrere senza problemi migliaia di miglia marine.
Vantaggio n. 2: Costo del trasporto marittimo
In termini di costi di trasporto, il mare vince sulle lunghe distanze. Il costo del trasporto marittimo, calcolato per tonnellata di carico trasportato, è molto inferiore rispetto, ad esempio, al trasporto aereo.
Soprattutto nel trasporto di merci alla rinfusa e in container, dove conta l’economia di scala, il costo del trasporto marittimo di un container è molto competitivo rispetto ad altre opzioni. Per le aziende che esportano o importano grandi quantità di merci, questa è spesso l’unica scelta redditizia.
Vantaggio n. 3: portata globale e flessibilità
Il trasporto marittimo ha una portata globale. I porti marittimi e i terminal container sono distribuiti in tutti i continenti e la rete di collegamenti consente il trasporto di merci verso quasi tutte le destinazioni del mondo.
Inoltre, grazie alla varietà di navi e, di conseguenza, di tipi di trasporto marittimo, è possibile adattare facilmente il mezzo di trasporto al tipo specifico di carico, dai carichi pericolosi, ai carichi fuori misura, ai prodotti sensibili alla temperatura.
Vantaggio n. 4: Ecologia e sviluppo sostenibile
Sebbene possa sembrare sorprendente, il trasporto marittimo è una delle forme di trasporto più ecologiche. In termini di tonnellate-chilometro, emette meno CO₂ rispetto al trasporto su strada o aereo.
Sempre più aziende prestano attenzione alla questione dello sviluppo sostenibile e le navi di nuova generazione sono dotate di soluzioni rispettose dell’ambiente, tra cui propulsori a GNL, sistemi di depurazione dei gas di scarico e ottimizzazione delle rotte in tempo reale.
Svantaggi del trasporto marittimo
Svantaggio n. 1: velocità di consegna
Non illudiamoci: il trasporto marittimo non è certo un fulmine. Se avete bisogno di tempi di consegna brevi, l’efficienza del trasporto marittimo non vi soddisferà al 100%. Il trasporto aereo è decisamente vincente sotto questo aspetto.
Il trasporto di un container dalla Cina alla Polonia può richiedere dai 30 ai 60 giorni e, in caso di ritardi, anche di più. Per i prodotti con una breve durata di conservazione o un valore di mercato in rapida evoluzione, un tale ritardo nell’arrivo a destinazione può comportare perdite finanziarie concrete.
Svantaggio n. 2: dipendenza dalle condizioni atmosferiche e da altri fattori esterni
Sebbene le navi moderne siano in grado di affrontare bene tempeste, mareggiate e nebbia, il tempo continua ad influire sulla puntualità dei trasporti. Inoltre, circostanze quali la chiusura di canali marittimi (ad esempio il Canale di Suez) o gli ingorghi nei porti possono causare ritardi che possono durare diversi giorni o addirittura settimane.
Questi fattori sono semplicemente incontrollabili e, nel caso del trasporto marittimo, sono di fondamentale importanza per l’intero processo di consegna.
Svantaggio n. 3: complessità dei processi e delle formalità
Il trasporto marittimo comporta molte fasi: prenotazione dello spazio sulla nave, sdoganamento, carico, trasbordo, stoccaggio dei container nei terminal… L’elenco è lungo.
Ciò richiede un ottimo coordinamento delle attività e una perfetta conoscenza delle procedure. La mancanza di esperienza o di un partner logistico adeguato può causare ritardi, costi aggiuntivi e persino il blocco del trasporto delle merci.
Svantaggio n. 4: costi e spese aggiuntivi
Sebbene il costo del trasporto marittimo possa essere basso, ciò non significa che l’intero processo di trasporto sia economico.
A questo si aggiungono i cosiddetti costi aggiuntivi, ad esempio per il trasbordo, lo stoccaggio, lo sdoganamento, i ritardi nel ritiro del container o lo stoccaggio del carico in porto. Questi “costi nascosti” possono sorprendere, in particolare gli importatori meno esperti.
L’impatto del trasporto marittimo sull’ambiente
Il trasporto marittimo è spesso presentato come un’opzione più rispettosa del pianeta rispetto alle alternative, ma la verità, come al solito, sta nel mezzo. Da un lato, in termini di tonnellate-chilometro, le navi emettono molto meno CO₂ rispetto agli aerei o ai camion. D’altra parte, però, la flotta marittima globale conta decine di migliaia di unità che, insieme, sono responsabili di circa il 3% delle emissioni globali di gas serra.
In risposta alla crescente pressione ambientale, il settore marittimo sta investendo nello sviluppo sostenibile.
La sua importanza è sottolineata dalle normative emergenti (come ad esempio IMO 2020), che limitano le emissioni di zolfo e ossidi di azoto, mentre gli armatori stanno implementando ulteriori soluzioni, quali:
- navi alimentate a GNL,
- sistemi di depurazione dei gas di scarico (scrubbery),
- verniciatura degli scafi con rivestimenti che riducono la resistenza,
- ottimizzazione delle rotte e della velocità in tempo reale per ridurre il consumo di carburante.
Inoltre, si stanno sviluppando tecnologie che utilizzano combustibili alternativi – biocarburanti, ammoniaca, idrogeno – anche se per ora si tratta più di progetti pilota che di standard di mercato. Nei grandi porti si sta anche implementando l’elettrificazione dei terminal container e la possibilità di alimentare le navi da terra durante la sosta (il cosiddetto shore power).
Tutto ciò dimostra che il trasporto marittimo può svolgere un ruolo fondamentale nella decarbonizzazione del commercio globale, a condizione che il ritmo di attuazione dei cambiamenti sia in grado di stare al passo con le crescenti esigenze ambientali.
Conclusione
Il trasporto marittimo è un elemento indispensabile del commercio internazionale moderno. Grazie alle sue dimensioni, alla capacità di trasportare enormi volumi di merci e ai costi relativamente bassi, costituisce il fondamento della logistica globale.
Il trasporto marittimo è particolarmente indicato quando contano le economie di scala, le grandi distanze e la flessibilità nel trasporto di carichi diversi.
Naturalmente, come ogni forma di trasporto, presenta anche alcuni svantaggi. I tempi di consegna, la dipendenza dalle condizioni meteorologiche e da altri fattori esterni o la complessità operativa possono rappresentare una sfida, soprattutto per le aziende senza esperienza o senza il supporto di un partner di spedizione affidabile. Tuttavia, con una pianificazione e una gestione adeguate, i vantaggi del trasporto marittimo superano in molti casi le difficoltà.
Dal punto di vista aziendale, la decisione di scegliere il trasporto marittimo dovrebbe essere ben ponderata e basata su un’analisi del tipo di carico, della rotta, dei costi e dei requisiti temporali. Quando tutti gli elementi sono in sintonia, è possibile scegliere, letteralmente, la rotta giusta per il mare.